到公元12世纪，蒙古族已经散布在今鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河等三河的上游和肯特山以东一带，并分衍出乞颜、札答兰、泰赤乌等许多部落。此外，在蒙古草原和贝加尔湖周围的森林地带，还有塔塔尔、翁吉剌、蔑儿乞、斡变剌、克烈、乃蛮、汪古诸部。它们大小不等，经济文化发展亦不平衡。游牧在草原上的被称作“有毡帐的百姓”，主要从事畜牧业；居住在森林地带的被称作“林木中的百姓”，主要从事渔猎业。
公元11世纪，他们结成了以塔塔尔为首的联盟 ，强大一时，因此，“塔塔尔”，或“鞑靼”（音达达）曾一度成为蒙古草原各部的通称。后来西方通常就将蒙古泛称为鞑靼。宋 、辽、金时代，还把漠北的蒙古部称为黑鞑靼，漠南的蒙古部称为白鞑靼。 有时也用鞑靼泛称中国北方各民族。
公元13世纪初，成吉思汗统一蒙古诸部后 ，逐渐融合为一个新的民族共同体，“蒙古”也就由原来一个部落的名称变成为民族名称。在汉文史籍中就统称他们为“蒙古”。
元朝灭亡后，蒙古分裂为许多部，后来 ，按照所居地域逐渐形成为三大部分，即：分布在内蒙古自治区和东北三省的蒙古人称为漠南蒙古 ，亦即科尔沁部；分布在今蒙古国境内的蒙古称为漠北蒙古，亦即喀尔喀部 ，分布在新疆、青海和甘肃一带的蒙古称为漠西蒙古，亦即卫拉特部，也称为厄鲁特（额鲁特）蒙古。
蒙古族是赤峰市主体民族，有着待人热情诚恳的传统美德，以粗犷豪放、胸怀担荡、诚实热情著称。居住蒙古包。
饮食以粮、乳、肉、奶茶为主。其中奶豆腐、奶茶、黄油、奶酒最具特色，全羊、手扒肉是招待贵客的宴席，独具民族特色。
奶品：黄油、奶豆腐、酸奶、奶皮、奶酒等等，是蒙古族人民喜爱的食品，也是招待远方的客人的上好佳品，一碗醇正绵喉的马奶酒，让远方的客人感受到草原人好客的盛情。草原上的奶食品都用牛、马、驼、羊奶制成，是牧民常年四季的主要食品，蒙古语叫“查干伊德”。一般由牧民手工制作。将鲜牛奶倒入桶内，搅拌后使其发酵，待脂肪浮上呈白色即白油。将过滤后的白油放入锅内加热，不时地搅动，待色泽微黄，取出冷却后即为黄油。夏秋季节，将鲜奶熬滚，用勺子扬，使奶沫浮在上面，同时稍倒入生奶，锅中奶汁的上面形成一层皮，取出阴干即是奶皮子。去了白油后的酸奶子，用慢火煮熬，浆状时装入布袋压榨，再倒入木模，然后切成长条或小方块，吹晒干即为奶豆腐。
炒米奶茶手扒肉：奶茶是蒙古族人民每日必需的饮料，早晨起来，喝上一碗乳香飘溢的炒米奶茶，再加上几块奶豆腐、几片手扒肉，便开始了一天的牧人生活。到草原做客，主人会给你端上奶茶，奶茶旁摆着一盘炒米，手抓炒米放入奶茶，外加盐或糖调和，再放上几块奶豆腐，饮起来可口和胃。炒米是由糜子经水浸、汽蒸、锅炒，碾去外壳而成，色黄而不焦，米粒质坚而脆，晶莹明亮，泡在奶茶中色味鲜美，营养丰富，酥香可口。由于蒸炒后迅速冷却干燥，使糊化后的淀粉固定在原有状态，食用时只需加茶水浸泡即可。炒米含水量低，耐贮存，不易霉坏变质，便于携带，是蒙古族牧民喜欢的主要食品之一。肉类是蒙古族牧民自古以来游牧生活的主要食品，通常通过煮、涮、烤后进食。其中“手扒肉”为日常生活中最常见的。做“手扒肉”采取捏断大动脉将活羊杀死，使羊血流聚在胸腔内，然后剥皮将整羊劈成几大块，洗净后投入开水锅内煮，待用刀割开肉里微有血迹即可。食用时一手扒肉，一手持蒙古刀，边割边吃。客人到蒙古包内作客，通常会遇到边喝酒、边吃“手扒肉”，马头琴声悠扬、草原长调奔放的场景。传统肉食中比较讲究的还有“烤羊腿”、“烤全羊”等。烤全羊：烤全羊是蒙古族人民最考究的烹调技艺，其色、香、味、形驰名中外，尤其是乌珠穆沁肥尾羊更是让人喜闻乐道，赞不绝口。
服饰，男女老幼皆穿长袍腰带，穿高腰靴子。
长袍：长袍是蒙古族人民自古以来所喜爱的服饰，袍子肥大、不开叉，尤其是牧人放牧时，可以暖身御寒。
腰带：穿蒙古袍必须扎腰带，一般用布或绸缎制作，颜色和袍子要协调一致，多为丈二长。
蒙古族的最高礼节是敬献哈达。
献哈达也是蒙古族的一项高贵礼节。献哈达时，献者躬身双手托着递给对方，受者亦应躬身双手接过或躬身让献者将哈达挂在脖子上，并表示谢意。 蒙古族人骑马、驾车接近蒙古包时忌重骑快行，以免惊动畜群；若门前有火堆或挂有红布条等记号，表示这家有病人或产妇，忌外人进入；客人不能坐西炕，因为西是供佛的方位；忌食自死动物的肉和驴肉、狗肉、白马肉；办丧事时忌红色和白色，办喜事时忌黑色和黄色；忌在火盆上烘烤脚、鞋、袜和裤子等；禁止在参观寺院经堂、供殿时吸烟、吐痰和乱摸法器、经典、佛像以及高声喧哗，也不得在寺院附近打猎。
祭敖包、草原盛会--那达幕是蒙古族的传统活动和特有的民族风情。
每年农历5月13日举行祭敖包。祭敖包是蒙古族的传统祭祀活动，敖包在蒙古语中是“石堆”或“鼓包”的意思。在游牧地域分界之处或在辨识方向上垒石为记，谓之敖包。敖包通常设在风景优美、视野开阔的草原高丘上，堆积石头为台，台基上面分大、中、小三层，由三个低平的园柱体重叠而成。有单个的，也有敖包群。敖包上插杆子挂经旗。在漫长的历史发展中，敖包逐步演变成为祭祀祖先和神灵的地方。每年春夏之交或是秋季，牧民们便举行祭敖包活动，将经文写在纸条或布条上，展挂于树枝，插在敖包上。有条件的地方会请上活佛和喇嘛，由喇嘛吹奏法号、焚香、诵经，祭祀人群自左向右绕包走三圈，祈神降福。
祭祀活动结束后，一般要举行传统的赛马、射箭、摔跤、唱歌、跳舞等娱乐活动，人们三三俩俩围坐一起开怀畅饮，交谈。有的青年男女借此机会避开人群，溜到草丛中谈情说爱，相约再见日子，即成所谓的“敖包相会”了。
那达慕，蒙古族语意为娱乐游艺，是蒙古族传统的群众性集会。那达慕始于13世纪初，当时那达慕只举行射箭、赛马或博克的某一种比赛。如今的那达慕除了传统的男儿三艺博克、赛马、射箭比赛之外，还增添了乌兰牧骑文艺演出、放映电影、篝火晚会等等新内容，同时开展经贸活动，进行物资交流，还要表彰劳动模范，其内容和形式都 有了很大的丰富和发展，那达慕这一古老的活动正焕发出新的活力，已成为融文体、经贸、旅游于一体的草原盛会。 那达慕盛会传统的项目为男儿三艺比赛，即博克（摔跤）、赛马、射箭。 充分展示灿烂的马背民族文化。
蒙古族素有“马背民族”之称，赛马是蒙古族传统娱乐项目。草原上的赛马活动场面十分隆重，数百名少年骑手身着华丽的服装，头缠鲜艳多目的头巾，扬鞭跃马，欢呼声和马蹄声响成一片，激荡着篮天、白云下的绿色草原。
射箭是蒙古族最古老的体育项目之一。蒙古族民族向以高超的善射技艺而著称。蒙古族的射箭比赛分骑射和静射。射手身穿窄袖紧身短袍，身背弓箭，策马到起跑线，令发后，射手起路，抽弓搭箭，瞄准射靶。静射一般皆规定距离，比赛时射手立于固定地点发射。三箭射完，以中靶箭数评定优胜，并颁奖。
博克是蒙古族最喜好的体育娱乐活动。蒙古族的博克(摔跤)起初具有很大的军事体育性质,主要用以锻炼力量、体魄和技巧。而现在的博克主要成为蒙古族男子比力量、技巧与本事的体育娱乐活动。蒙古族博克具有独特的比赛规则,胜者有优厚的奖品。根据那达慕的规格参赛选手的数量不同,旗级那达慕博克参赛先锋为512名。跤手参赛时,上穿“照德格”(镶有铜钉的皮坎肩),下着白色跤裤,腰系彩绸做成的围裙,脚蹬蒙古靴或马靴,坦胸露背,有的跤手脖子上还挂着五颜六色的布条制成的“姜嘎”(在历次比赛中获胜的象征物),象即将出征的武士。在比赛开始时,跤手们在粗犷的蒙古族乐曲中,跳着雄健的“鹰步”列队上场,一队跤手比赛完毕后,双双再跳着“鹰步”面向观众示意退场。
蒙古族的禁忌
蒙古族在日常生活中有不少禁忌，主要有：
火忌：蒙古族崇拜火，火神和灶神。所以，进入蒙古包后，忌在火炉上烤脚，更不许在火炉旁 烤湿靴子和鞋；不得跨越火炉或脚蹬火炉；不得在炉灶上磕烟袋，摔东西，扔脏物；不得用刀子挑 火或将刀子插入火中；不得用刀子从锅中扎取肉食。
水忌：蒙古族认为水是纯洁的神灵，忌在河流中洗手和沐浴，也不许洗妇女的脏衣服或将不干 净的东西投入河中。牧民家有重病号或病危者时，一般在蒙古包左侧挂一根绳子，并将绳子的一端 埋在东侧，相当于挂出了“闲人免进”的牌子，以示患者不待客。
产忌：蒙古族妇女生孩子后，一般要在屋檐下挂个明显的标志，生男孩挂弓箭，生女孩挂红布 条，客人见此止步。
